Textile and deforestation: The Fabrics of the Forest

(Dutch below)

What do fashion brands go to the amazon for? 

Luciana Duarte: Good question! The answer is not obvious either. Over the years, we have become destined to stories of disappearing forests. It's a distant memory; we don't know much about it. Did you know that certain textiles, such as rubber and leather, come from the Amazonian forest? These have been worked by indigenous people for centuries. Since the rise of fast fashion and overconsumption, their techniques have been adopted and their resources depleted.  For instance, sports brands head towards there for the rubber in their shoes. There, many local workers are engaged in tapping rubber from bark.  But first, those companies have to negotiate with unions. Those unions try to ensure that rubber tappers are paid fairly for their hard labour.

So how does the fashion industry contribute to deforestation? 

Unsurprisingly, these big brands do not pay enough to create liveable working conditions. Although the unions demand PES subsidies for this, in doing so, a company can choose to pay extra to workers to improve working conditions. But The companies can never guarantee that they will buy rubber again in the next season. So local workers are never sure of their next wages. So workers invest their income in livestock. 

In the jungle, owning animals is like having health insurance. Because in case of unexpected circumstances, you sell a cow and have money to survive. But all those animals need to eat. Their cattle literally gnaw the wout. We are not talking about one worker, entire communities cut down forest to make way for grazing land. This is the only way they guarantee life security, by destroying their own habitat. 

So although fashion brands don't put the axe to the trees themselves, the disappearance of the Amazonian wout is a direct result of their low wages. Besides, many brands use this PES subsidy as a marketing ploy. Nothing sells better than saving the amazon. So they promise that their profits go to the communities evening the jungle. While they actually do no real work to improve living conditions. So that's called greenwashing.

How can we help? 

That's where it gets difficult. Because local workers are not aware of their own destruction. For that, more union facilitators need to be deployed. These can inform and sensitise communities around deforestation. If big companies, then in turn, write out more wages and actually get involved with jungle communities. Creates a processing system that does not come at the expense of our valuable wildlife. 

You can contribute to this by using your voice. These companies wouldn't earn so much if you didn't buy from them. So tag your favourite company on social media, send an email or share this Information with friends. Together, we can demand for more transparency. That way, we can expose greenwashing. Because we sometimes feel powerless, remember: the most dangerous animal in the jungle is not the jaguar or the snake, but the mosquito.

Waarvoor gaan modemerken naar het amazone wout? 

Goede vraag! Het antwoord is ook niet vanzelfsprekend. Doorheen de jaren zijn we gedestineerd geraakt aan verhalen van de verdwijnende bossen. Het is een ver-van-je-bed-show, we weten er niet veel over. Wist je dat bepaalde textiel, zoals rubber en leer, uit het amazone wout komen? Die worden al eeuwen bewerkt door de inheemse bevolking. Sinds de opkomst van fast fashion en overconsumptie zijn hun technieken overgenomen en hun bronnen uitgeput.  Zo gaan sportmerken richting daar voor het rubber in hun schoenen. Daar houden veel lokale arbeiders zich bezig met rubber uit schors te tappen.  Maar eerst moeten die bedrijven onderhandelen met vakbonden. Die vakbonden proberen ervoor te zorgen dat de rubbertapper eerlijk betaald krijgen voor hun zware arbeid. 

Hoe draagt de mode industrie dan bij aan ontbossing? 

Het is geen verrassing dat deze grote merken niet genoeg betalen om leefbare werkomstandigheden te creëren. Hoewel de vakbonden hiervoor PES-subsidies vragen, daarbij kan een bedrijf zelf kiezen om extra te betalen aan de arbeiders om de werkomstandigheden te verbeteren. Maar De bedrijven kunnen nooit garanderen dat ze in het volgende seizoen weer rubber zullen kopen. Dus zijn de lokale arbeiders zijn nooit zeker van hun volgende loon. Dus investeren arbeiders hun inkomen in vee. 

In de jungle is dieren bezitten hetzelfde als een ziekteverzekering. Want bij onverwachte omstandigheden, verkoop je een koe en heb je geld om te overleven. Maar al die dieren moeten eten. Hun vee knaagt letterlijk aan het wout. We spreken niet van één arbeider, hele gemeenschappen kappen bos om plaats te maken voor graasvlakte. Enkel zo garanderen ze levenszekerheid, door hun eigen leefomgeving te verwoesten. 

Dus hoewel modemerken niet zelf de bijl in de bomen zetten, is het verdwijnen van het amazone wout een direct gevolg van hun lage lonen. Daarnaast gebruiken veel merken deze PES-subsidie als marketing truc. Niks verkoopt beter dan het amazone redden. Dus beloven ze dat hun winst naar de gemeenschappen avond de jungle gaat. Terwijl ze eigenlijk geen echt werk doen om de leefomstandigheden te verbeteren. Dat noemt dus greenwashing.

Hoe kunnen we helpen? 

Dat is waar het moeilijk wordt. Want de lokale arbeiders zijn niet op de hoogte van hun eigen verwoesting. Daarvoor moeten er meer vakbond begeleiders ingezet worden. Die kunnen gemeenschappen informeren en sensibiliseren rond de ontbossing. Als grote bedrijven ,dan op hun beurt, meer lonen uitschrijven en daadwerkelijk betrokken raken met de gemeenschappen van de jungle. Creëert zich een verwerkingssysteem dat niet ten kosten gaat van onze waardevolle natuur. 

Jij kan hieraan bijdragen door je stem te gebruiken. Deze bedrijven zouden niet zoveel verdienen als jij niet bij hun koopt. Dus tag je favoriete bedrijf op sociale media, stuur een e-mail of deel deze Informatie met vrienden. Samen kunnen we eisen voor meer transparantie. Zo kunnen we greenwashing ontmaskeren. Want we voelen ons soms machteloos, herinner je: het gevaarlijkste dier van de jungle is niet de jaguar of de slang, maar de mug.